Comment le verre peut-il nous aider à atténuer le changement climatique ?

Cet article fait partie d'une série de mises à jour sur les glaces arctiques fournies par Ice911.org.

L'Arctique est en difficulté. Le rapport sur l'Arctique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), publié en décembre 2018, montrenous avons perdu 95 pour cent de la glace la plus ancienne et la plus épaisse de l'Arctique au cours des trois dernières décennies. Ce bulletin a également révélé que 2018 a enregistré les deuxièmes températures de l'air les plus chaudes, la deuxième couverture globale de glace de mer la plus faible de l'Arctique et la glace hivernale la plus basse jamais enregistrée dans la mer de Béring dans l'histoire. Pourquoi est-ce si alarmant ?

Historiquement, l'Arctique a joué le rôle de bouclier thermique global de la Terre. Tout comme un T-shirt blanc lors d'une chaude journée d'été, la glace a contribué à garder l'Arctique au frais sous le chaud soleil d'été. En reflétant l'énergie solaire entrante 24 heures sur 24 en provenance de l'Arctique, la glace arctique a contribué à maintenir la Terre plus fraîche et son climat plus stable que ce que nous voyons aujourd'hui – et ce que nous verrons davantage à l'avenir.

Cette perte de glace et de neige dans l'Arctique représente désormais plus deun quart de l’augmentation de la température mondiale . Il joue également un rôle majeur dans la sécheresse aux États-Unis, dans les incendies de forêt en Californie et dans l'aggravation des tempêtes hivernales du Nord-Est. À l’échelle mondiale, la fonte des glaces de l’Arctique contribue à des tempêtes tropicales de plus en plus violentes, à des hivers plus rigoureux dans le nord de l’Europe et à une montée des mers. La restauration des glaces dans l'Arctique ralentirait le réchauffement climatique et réduirait les extinctions d'espèces. Cela donnerait à la société le temps d’entreprendre, en parallèle, le travail également urgent visant à faire évoluer les économies vers des sources d’énergie durables et à réduire les niveaux de CO2.

L’Arctique reflète l’énergie solaire plus efficacement dans les zones couvertes de glace et/ou de neige brillantes depuis plusieurs années. Ces zones atteignent des niveaux de réflectivité allant jusqu'à 80 pour cent ou plus. Il est difficile d'améliorer la réflectivité de la neige, mais il ne neige pas beaucoup dans l'Arctique. Et la neige qui tombe en haute mer a tendance à fondre.

La glace est importante en soi et fournit à la neige qui tombe un endroit où s'accumuler, ce qui contribue à la réflectivité. Mais la glace plus jeune est moins réfléchissante (30 pour cent est typique) que la glace pluriannuelle. Il a tendance à être plus fin et plus transparent et fond plus rapidement en été. Et l’océan ouvert absorbe la majeure partie de l’énergie solaire qui atteint sa surface (95 pour cent est typique). Il absorbe bien plus qu’il ne réfléchit, ce qui entraîne un réchauffement des températures des océans.

Pouvons-nous aider le monde et notre avenir en stoppant et en inversant ce scénario qui s’accélère ? Nous croyons que nous pouvons.

Matériau sûr et relativement peu coûteux, les microsphères de verre creuses, granulaires et réfléchissantes d'Ice911 agissent comme de la glace brillante pour réfléchir le plus de chaleur avec le moins de matière possible. Lorsqu'elles sont appliquées en couches très fines dans des zones stratégiques de l'Arctique, les microsphères semblables à du sable peuvent faire en sorte que la jeune glace, ou même l'eau fondue qui s'accumule dans les étangs sur la glace, se comportent davantage comme de la glace et de la neige réfléchissantes.

Vous pouvez considérer une microsphère de verre comme une fine coque creuse composée principalement de silice (sable) entourant un noyau de gaz, un peu comme un ballon est une fine coque de caoutchouc entourant l'air que vous y mettez.

La silice est l'ingrédient principal du verre et on la trouve un peu partout sur Terre. Il est également connu sous le nom de dioxyde de silicium. (Chimiquement, c'est SiO2.) Il s'agit d'un composé naturel composé de deux des matériaux les plus abondants sur Terre : le silicium (Si) et l'oxygène (O2). La silice est l’ingrédient principal de plus de 95 pour cent des roches sur Terre. Et il y a plus de 6 tératonnes (6 milliards de tonnes) de silice dans l’océan.

Dans l’océan, une grande partie de la silice se présente sous forme d’acide silicique. (Chimiquement, cela équivaut à 1 SiO2 combiné à 2 H2O.) La croûte terrestre est composée à 59 % de silice ; une forme familière de ce matériau est le sable de plage. On le trouve également naturellement dans l’eau, les plantes et les animaux.

Notre matériau finira par devenir une infime partie de la silice déjà présente dans l’océan, rejoignant en toute sécurité le cycle naturel de la silice dont dépend une grande partie de la vie végétale et animale de la Terre.

Jetez un œil au matériel de cette vidéo d’un spécial HBO VICE. Leslie Field, Ph.D., fondatrice d'Ice911, explique comment les microsphères réfléchissantes peuvent aider à restaurer la glace dans l'Arctique.