Merrell réécrit les règles du parrainage des athlètes, un FKT à la fois

Les FKT sont devenus une quantité commercialisable après la pandémie. Sont-ils à égalité avec les victoires de courses traditionnelles ou avec l'influence des médias sociaux en tant que nouvelle voie vers le parrainage de courses professionnelles ?

Avec une manche de son T-shirt entièrement coupée et une autre coupée en fines mèches pendantes, Jeff Garmire n'avait que 20 mètres.le séparant du point d'arrivée de la course « Get FKT » de Merrell lorsqu'il a atteint la montée finale et est apparu.

Garmire, un randonneur prodigieusement talentueux et un ultra-coureur enclin à porter des T-shirts à imprimé tigre ou des tenues de cosplay lors des efforts passés du FKT, terminait le parcours qui avait grimpé de 2 200 pieds depuis la base du domaine skiable de Steamboat Springs jusqu'au point médian de la station. en seulement 3,2 milles.

Il a 20 FKT à son actif, le plus impressionnant étant peut-être sa «Triple Crown of Thru Hiking» où il a parcouru le Continental Divide Trail, le Pacific Crest Trail et le Appalachian Trail – tous autofinancés – en seulement 252 jours. La « ligne d'arrivée » cette fois était une poutre de support sur le télésiège Thunderhead Express marquée d'un « M » (pour Merrell) faite de bandes de ruban de masquage bleu.

Mais le prix de cet effort particulier n'était pas simplement le temps passé sur un site Web. Ce défi, organisé fin septembre, a attiré des coureurs d'élite de tout le pays sur le terrain escarpé de Steamboat Springs avec la promesse d'un prix sérieux et prestigieux : un poste d'ambassadeur professionnel de la marque.

Avant la pandémie, les entreprises pouvaient juger la valeur d’un athlète par la qualité et la quantité de ses victoires en course. Mais ensuite, la pandémie de coronavirus s’est produite et les courses sanctionnées se sont arrêtées.

La solution à la distanciation sociale pour les athlètes affamés était le « FKT ». Le trafic du site fondateur « Fastest Known Time » a été submergé et ce qui était auparavant un passe-temps réservé principalement aux aventuriers de longue distance ou aux traditions européennes du vieux monde (comme courir depuis l'église du centre du village jusqu'au sommet d'un sommet voisin et revenir) est devenu quelque peu Strava-ifié. Des milliers de personnes ont proposé de nouveaux itinéraires, parfois avec divers degrés de réflexion ou d'intrigue.

De grands et spectaculaires FKT comme le Rim to Rim to Rim ont vu de nouveaux détenteurs de records (parfois à quelques jours d'intervalle) et cette nouvelle étape a permis aux coureurs de montrer leur talent et de rester pertinents pour l'industrie de la course à pied pendant une période précaire.

De nombreuses marques utilisent aujourd'hui une alchimie déroutante de mesures pour déterminer la valeur d'un athlète : une combinaison de résultats de course, d'influence sur les réseaux sociaux, de savoir-faire commercial, de diversité, etc. Les athlètes rivalisent pour attirer l’attention en utilisant toutes sortes de tactiques sur les réseaux sociaux, parfois au-delà de leurs véritables références en tant que coureurs.

Merrell a notamment pris le chemin inverse. L'entreprise soutenait auparavant Joseph Gray de Colorado Springs, l'un des coureurs de trail les plus décorés au monde, qui, il faut l'admettre, n'a jamais eu l'impact sur les réseaux sociaux de ses pairs, beaucoup moins performants.

Dans une interview en 2021 avec Buzz Burrell, co-fondateur de fastknowntime.com, Gray a déclaré : « Il existe deux façons de construire une carrière de coureur. L’une est sur les réseaux sociaux en parlant de soi. L’autre en gagnant des courses.

La dernière campagne de Merrell – baptisée « Get FKT » – mettait davantage l'accent sur les performances réelles. Vous souhaitez un contrat avec l'entreprise ? Gagne le. La personne la plus rapide au sommet remporte un parrainage.

Six athlètes (trois hommes et trois femmes) ont été sélectionnés par Merrell pour participer à un contre-la-montre-FKT à Steamboat, Colorado.

La société a créé un itinéraire à Steamboat Mountain Resort appelé « Base to Thunderhead » pour que les athlètes puissent courir pour le FKT. Les gagnants masculin et féminin obtiendraient un parrainage de Merrell en 2024, en particulier la division de chaussures de course haute performance « MTL » (Merrell Test Lab) de Merrell, où ses athlètes contribuent intimement au développement de produits.

Comment les athlètes ont-ils été choisis ? Les coureurs ont été invités à soumettre une candidature accompagnée de leur curriculum vitae (résultats de la course, FKT actuels) ainsi que d'un récit personnel expliquant leur « pourquoi » derrière la course à pied.