Réparation d'étrave écrasée : comment Abhilash Tomy et son équipe ont réparé le bateau à temps pour la Golden Globe Race 2022

Que faire si votre bateau est endommagé quelques jours seulement avant un tour du monde sans escale ? Rupert Holmes raconte comment Abhilash Tomy et son équipe ont effectué une réparation remarquable

L'étrave endommagée à l'arrivée de Bayanat aux Sables d'Olonne. Crédit : Dick Koopmans Crédit : Dick Koopmans

Abhilash Tomy a fait face à plus de pression que la plupart avant le départ de la Golden Globe Race 2022.

Lors du prologue de la course, du port espagnol de Gijon aux Sables d'Olonne dans l'ouest de la France, son Rustler 36 Bayanat a été impliqué dans une collision avec un cargo.

Heureusement, son bateau ne semblait pas sérieusement menacé, hormis des avaries sur la cadène de l'étai.

Cependant, comme c’est souvent le cas, l’ampleur des dégâts n’était pas évidente en mer.

Abhilash Tomy regarde son Rustler 36 sur un déménageur de bateau. L'arc avait déjà été découpé à l'aide d'une scie circulaire. Crédit : Dick Koopmans

Après l'accostage d'Abhilash Tomy aux Sables d'Olonne, l'ampleur des réparations à effectuer est devenue claire.

Plus de 18 pouces de la partie avant de la coque – et une plus grande partie du pont – ont été gravement délaminés et ont dû être coupés dans une première étape drastique, mais nécessaire.

Après l'incident, le premier appel téléphonique d'Abhilash Tomy – avant même sa femme ou les organisateurs de la course – fut adressé à son directeur technique, l'architecte naval néerlandais Dick Koopmans.

Le pont a été tranché juste en avant des taquets d'amarrage. Crédit : Rupert Holmes

Il avait été responsable de la rénovation du Bayanat en vue de la course et avait joué le même rôle pour Mark Slats lors du premier Golden Globe relancé en 2018.

La question clé était de savoir comment remplacer le matériau manquant et le rendre suffisamment solide pour supporter à la fois les charges de l'étai et les claquements considérables possibles lors d'un si long voyage.

Pour aggraver les choses, c’était à la mi-août, alors que la majeure partie de l’Europe est en vacances. Et il restait à peine plus de deux semaines avant le départ de la course.

Délaminage du pont, visible uniquement après démontage du bateau. Crédit : Rupert Holmes

Heureusement, Koopmans connaissait un Rustler 36 – le Fair Isle de Paul Willaert – qui vit à côté du chantier Scheepsweven de Jan Vandamme à Zeebrugge, en Belgique.

Koopmans y avait deux projets en cours, la construction de bateaux à rames océaniques pour Mark Slats, il a donc pensé qu'il était probable que le chantier pourrait consacrer des ressources à la question urgente de la réparation du Bayanat.

« Jan est un coureur qui aime le projet d'Abhilash », m'a expliqué Koopmans aux Sables d'Olonne.

Moule pour les nouvelles sections d'arc. Crédit : Rupert Holmes

"Ils sont devenus un élément très important de l'équipe en effectuant les réparations, en fabriquant un moule, en le transportant ici et en effectuant beaucoup de travail, le tout pour un prix très raisonnable."

Leur première étape a été d'utiliser l'arc de Fair Isle pour stratifier un moule ayant exactement la bonne forme pour permettre la fabrication d'un nouveau nez pour Bayanat.

Ils ont également fabriqué un nouveau davier d'étrave et une nouvelle cadène d'étai en acier inoxydable.

Le moule a été transporté jusqu'aux Sables d'Olonne par l'un des collaborateurs de Scheepsweven, Benjamin Van Welden et son associé Ibe Steedman.

La peinture bicomposant Deljssel Double Coat peut être appliquée au rouleau. Crédit : Rupert Holmes

Par coïncidence, Ibe avait du temps réservé pour des vacances et elle travaille dans un domaine vaguement lié : la fabrication de structures en fibre de carbone de haute technologie selon des spécifications très exigeantes pour une utilisation en prothèse.

Cela s'est avéré être une base utile pour les réparations majeures des bateaux.

Pendant que le moule était construit et transporté, Koopmans se mit à préparer le bateau pour le travail.

Bayanat a été soulevé à terre, le mât a été arraché puis remorqué jusqu'à un hangar situé à travers un rond-point très fréquenté du port.

Meulage du biseau interne sur la partie saine de la coque en vue de la mise en place du moule. Crédit : Dick Koopmans

Après avoir vérifié l'étendue du délaminage, Koopmans a ensuite découpé soigneusement l'avant de la coque à l'aide d'une scie circulaire dotée d'une lame pour le bois et les métaux non ferreux.